Amélioration des lignées de porc afin d'accroître la productivité, la qualité des produits ainsi que la santé et le bien-être des animaux

L’objectif principal du projet est d’établir des méthodes efficaces pour la production de porcs ayant leur génome amélioré pour augmenter l’efficacité de la production et la qualité du produit, basées sur la correction de séquences pour des caractères spécifiques identifiés par l’industrie porcine québécoise. En utilisant des technologies de correction de séquences génomique basées sur le système CRISPR-Cas9, il est désormais possible de corriger des séquences d'ADN qui contrôlent des caractères d'importances pour le secteur de manière très précise et identique à des mutations survenant de façon naturelle. Par conséquent, cette technologie pourra devenir un outil stratégique pour accélérer l’amélioration génétique des animaux. Le but spécifique de cette recherche est de créer des porcs avec de petites corrections dans le génome pour réduire (ou éliminer) l'odeur de verrat, c'est-à-dire l'odeur déplaisante de la viande de porcs mâles non castrés. La castration des porcelets, utilisée pour prévenir l'odeur de verrat, constitue un important enjeu pour le bien-être animal. Nous avons identifié une méthode pour diminuer sélectivement la production d'androsténone (responsable principal de l'odeur de verrat), tout en maintenant la production normale de stéroïdes sexuels responsables pour l'efficacité alimentaire et le rendement en viande maigre des porcs mâles intacts, basée sur la correction de quelques nucléotides dans les gènes clés (CYP17A1 et CYB5) pour la synthèse de l'androsténone. La production d'animaux fondateurs avec des corrections génomiques ciblées est l'aspect le plus difficile du processus, et celui qui nécessite le plus d'efforts de recherche car, une fois établie, la production des animaux se ferait par croisement. Plusieurs étapes sont nécessaires pour la production des animaux fondateurs, et chacun sera un sujet de recherche dans le but de développer des méthodes qui rendront le processus plus efficace pour d'autres cibles dans le futur. Certains des aspects que seront optimisés au cours de cette recherche auront des implications dans les programmes classiques d'amélioration génétique basés sur l'insémination artificielle et le transfert d'embryons. Les étapes de développement / optimisation de ce projet de recherche comprennent: les méthodes de transfert des outils CRISPR-Cas9 aux ovocytes / zygotes (injection vs électroporation); stade de développement lorsque les outils CRISPR-Cas9 sont introduits (ovocytes vs zygotes); source de zygotes (fécondé in vivo vs in vitro); modulation des voies de réparation de l'ADN, site (oviducte vs utérus) et stade de développement (zygote vs blastocyste) pour le transfert d'embryons. Le développement d’une approche efficace pour réduire l'odeur de verrat chez les porcs non castrés aurait un impact énorme sur l'industrie porcine Québécois/Canadienne. Ce projet représente une opportunité unique d'atteindre cet objectif en plus de développer de nouvelles stratégies pour un développement durable.