Valorisation des écorces de conifères par la production verte de bioproduits utiles pour l'agriculture

Les résidus d'écorces générés par l'industrie forestière sont abondants au Québec (plus de 1,7 Mt anhydres par an). L'utilisation actuelle de ces résidus se limite principalement à la production d'énergie et un peu à l'amendement des sols. Pourtant, les écorces de conifères représentent une source intéressante de bioproduits utiles dans divers secteurs d'activité. Elles contiennent une forte teneur en composés extractibles variés (flavonoïdes, terpènes, tannins...) dotés de nombreuses activités biologiques d'intérêt pour différents besoins non comblés, notamment pour le secteur de l'alimentation animale et de la culture de la pomme de terre. Ce projet vise à développer des applications fines pour les résidus d'écorces de l'industrie forestière, plus précisément pour Produits forestiers Résolu (PFR) et Boisaco.

Les récents travaux de l'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) ont démontré que des diterpènes très peu hydrosolubles présents en grande quantité dans les écorces de conifères sont actifs contre la bactérie Streptomyces scabiei, la principale bactérie responsable de la gale commune de la pomme de terre. D'autre part, ces écorces sont également riches en composés phénoliques variés, souvent hydrosolubles, et notamment reconnus pour leur activité antioxydante marquée.

L'entreprise Nat-Phen Nutrition est à la recherche d'extraits antioxydants pour le domaine de l'alimentation animale et de biocides pour les grandes cultures. L'UQAC, en collaboration avec Nat-Phen Nutrition, Boisaco et PFR, une approche d'extraction enzymatique verte permettant d'obtenir une fraction aqueuse riche en composés phénoliques et une phase lipidique riche en composés hydrophobes. L'UQAC espère ainsi obtenir une phase lipidique riche en diterpènes actifs contre la gale et une phase aqueuse enrichie en composés antioxydants recherchés pour la nutrition animale.

Il est également prévu de valoriser la matrice végétale résiduelle (écorce ayant subi le processus d'extraction) en la fonctionnalisant chimiquement afin de développer des matériaux pour la captation des polluants industriels.

Au terme du projet, PFR et Boisaco auront accès à des voies de valorisation fines pour leurs écorces, dans une démarche d'économie circulaire, tandis que Nat-Phen pourra introduire de nouveaux polyphénols biosourcés d'origine québécoise dans sa gamme de produits pour la nutritiion animale.